托马斯·罗伯特·马尔萨斯，英国的政治经济学家，但以人口学家而知名。出生于英国萨立州一个土地贵族家庭， 他不是长子， 不能继承遗产， 因而从事教会工作。青年时期在剑桥大学学习哲学和神学， 毕业后， 马尔萨斯当过牧师、大学教授，成立了经济学会，发起组织王家统计协会。1805年，因结婚而丧失了神职。后来一直在东印度大学任历史和政治经济学教授，1834年12月23日因心脏病逝世。1778 年以前， 马尔萨斯的主要活动的是研究人口问题。1789年，《人口论》匿名出版， 引起了极大的轰动， 支持者和反对者都有很多。绝大多数国家的人口都有超过生活资料的趋势。《人口论》之后， 马尔萨斯周游各地， 为他的学说收集归纳证据。《人口论》也多次再版。后来，由于谷物法的争论，马尔萨斯从人口问题转向政治经济学，发表了《论谷物法的影响、地租的性质和发展》、《政治经济学原理》、《政治经济学定义》等政治经济学著作。在他逝世后由编者修定再版的《政治经济学原理》，较为系统的表述了他的经济学原理。 世纪下半期，英国圈地运动的完成，使一批无地农民流入城市；产业革命之后， 工厂制度的建立和机器的广泛使用， 又排挤了大量工人。贫苦和失业的威胁之下， 人们对资本主义社会制度提出了疑问，要求改革的呼声越来越高涨。英国的威廉·葛德文公开发行《论政治的正义》一书，指出私有制是一切灾难的主要来源， 主张消除私有制。在书中， 他还批判了以往人口学家人口过剩的论点， 认为人类能够无限的改善生产条在马尔萨斯看来，人口增长是社会前进的掣肘。但对于古代阿兹特克人而言，多生育是人之大福。在这本手抄本中，就描绘了多产女神的风采。
1789: 年， 法国大革命中煊赫一时的政治家马里·让·孔多塞在巴黎出版了《人类理性发展的历史观察概论》，也积极主张实行社会变革。这两本书对英国各阶层都有很大的震动作用，马尔萨斯和他的父亲也就这两本书的观点展开了激烈的争论，并促成了马尔萨斯挥笔写下了自己的观点，这就是《人口论》的初版。马尔萨斯的人口理论多源于前人的人口思想。休谟、亚当·斯密、李嘉图的经济理论， 罗伯特·华莱士关于人口按照几何级数增长的观点、约瑟夫·唐森关于人口依赖于生活资料的增长、人口有超过生活资料的增长的趋势的观点， 以及詹姆斯·斯图亚特关于人口与生活资料间存在一定比例关系的观点等，对于马尔萨斯人口理论的形成都有一定的影响。